Wendy Schutte

Wie kent het niet. Je gaat even zitten voor de krant of een nieuwsapp en dan stuit je op oorlogsdreiging, honger en geweld, armoede, mensen die elkaars grenzen niet respecteren, op crises en op rampen. Ellendig, het kan toch niet zijn dat mensen zo willen leven?

Is er een medicijn tegen ellende?

Twee eeuwen geleden werd een bijzonder ‘medicijn’ uitgevonden tegen ellende van toen: weldadigheid. Ik vind het een prachtig woord, een bijzondere erfenis uit de negentiende eeuw.  Het betekent ‘goed doen’, het laten zien van humaniteit, van barmhartig zijn met daden. Daden die hulpbehoevenden kunnen helpen uit de nood.

De Koloniën van Weldadigheid zijn uit een crisis geboren. Ze waren een vernieuwend antwoord op de heftige armoedecrisis in de steden in het Verenigd Koninkrijk der Nederlanden rond het jaar 1815.

In speciaal aangelegde Koloniën van Weldadigheid bestreed de Maatschappij van Weldadigheid armoede met werk, huisvesting, scholing en zorg. Het organiseren daarvan was de weldaad. Het moet gezegd worden dat dat helaas niet altijd lukte, want de opgave was groter dan het beschikbare geld en de mogelijkheden van (soms zeer kwetsbare) mensen. Stigmatiserend werkte het ook. Het was echter absoluut de bedoeling om mensen die in armoede leefden in een nieuwe omgeving op weg te helpen om weer zelfredzaam te worden.

Nu, ruim tweehonderd jaar na de oprichting, zijn Koloniën van Weldadigheid Veenhuizen en Frederiksoord-Wilhelminaoord in Nederland, en Wortel in België,   UNESCO Werelderfgoed. Het Werelderfgoedcomité van UNESCO heeft ze vijf jaar geleden erkend als wereldwijd uniek en betekenisvol voor de hele mensheid. De Werelderfgoedlijst bestaat om het begrip en respect van mensen voor elkaar wereldwijd te vergroten. Want naar de uniekste plekken op de wereld zijn veel mensen nieuwsgierig. Ze helpen ons de wereld te begrijpen en daardoor zicht te geven op de toekomst. Daarom beschermen we deze plekken van wereldbelang goed.
Op de hierboven gestelde vraag of er een medicijn is tegen ellende zijn natuurlijk vele antwoorden en mogelijkheden, van heel groot tot klein.
Wat iedereen kan doen: bezoek werelderfgoederen, verwonder je en laat je inspireren! 
Werelderfgoed Koloniën van Weldadigheid geeft mij mee: Wees weldadig, doe goede dingen voor anderen wanneer je zélf iets kunt betekenen.
Wie goed doet, goed ontmoet!

Wendy Schutte,

Sitemanager bij de Provincie Drenthe voor UNESCO Werelderfgoed Koloniën van Weldadigheid in Nederland